私は大学生の頃、

ある学生団体で

活動していました。

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入会して最初の1年は

まさに獅子奮迅の活躍で、

先輩や同輩からも称賛され、

団体内での信頼も厚く、

「エース」とまで

呼ばれるようになっていました。

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自分でも「何でもできる」と思い込み、

団体の中心として活躍できることに

誇りを持っていました。

そして、2年生になると役員に抜擢され、

さらなる飛躍を目指していました。

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しかし、そんな私を支えてくれていたのは、

実質的に右腕のような存在だった

同輩の仲間でした。

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私が指示を出し、

彼が実行するという関係で、

私の成功は

彼のサポートに支えられていたのだと

後から気づきました。

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彼が別の団体活動に

注力することになり、

実質的に私の支えがなくなった瞬間、

私のメッキは

一気に剥がれ落ちました。

プロジェクトは停滞し、

団体内での信頼も

次第に失われていきました。

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「どうにかしなければ」

と焦る私は、

彼に対して

完全に依存するようになり、

朝や夜中を問わず

何十件ものLINEを送り続けました。

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「自分や団体を裏切るのか」

「このまま放置されるならお前のせいで死ぬ」

といった、

今考えれば完全に

脅迫じみたメッセージまで送っていました。

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彼が距離を取るほど、

私はより執着し、

彼の気持ちなど考えずに

自分の不安だけを押し付けていました。

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その結果、

団体メンバーからの信頼も

完全に失い、

私は逃げるように団体を

脱退しました。

団体を去った後、

私は完全に心が折れ、

酒に溺れるようになりました。

毎日、歌舞伎町で朝まで飲み続け、

ガラの悪い連中と

つるむようになりました。

酒を飲んでいないと不安になり、

現実と向き合えなくなっていました。

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大学にも行かず、

生きる意味を見失い、

「もうどうでもいい」

という気持ちで、

ただただ堕落していきました。

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そんなある日、

飲み屋で知り合った男が

ホストをしていると言い、

興味本位で彼についていきました。

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そこは今まで知っていた世界とは

まったく違うものでした。

ホストの世界では、

お金を稼ぐことが

何よりも重要で、

稼ぎさえすれば

何をしても許されるような

空気がありました。

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道徳も善悪の基準も関係なく、

ただ金を生み出せるかどうかだけが

価値を決める場所でした。

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最初は戸惑いながらも、

金を稼ぐ快感と、

客からの承認を得られることの

中毒性に飲み込まれていきました。

学生団体で失った

「認められる喜び」を、

ホストの世界で

埋めようとしていたのかもしれません。

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やがて、

自分の中の倫理観が

徐々に薄れ、

悪いことを悪いと

思わなくなっていきました。

女の子に借金をさせ、

それを理由に

風俗を紹介することもありました。

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学生団体の頃の自分なら、

こんなことは絶対にしなかった。

それでも、

「ここで負けたら、自分に居場所はない」

という強迫観念に囚われ、

後戻りができなくなっていました。

そんな私に転機が訪れたのは、

ホストの先輩から

「めちゃくちゃ儲かる仕事がある」

と持ちかけられた時でした。

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その内容は、

明らかに詐欺のようなもの。

そのときの私は、

善悪の判断がつかなくなっており、

「そんなに稼げたら、また評価が上がる」

としか考えていませんでした。

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しかし、この話を友人や家族にした時、

彼らは必死に止めてくれました。

私のことを長い間

見放していたように思えていた彼らでしたが、

行き着くところまで行き着いたせいか、

必死に止めてくれました。

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「お前はそんな人じゃない」

「今ならまだ間に合う」

と言ってくれた言葉は、

私の中の何かを揺さぶりました。

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私の中には、

ずっと

「どうせみんな俺のことを見捨てている」

と思い込んでいる部分があり、

「こいつらより稼いでやる」

くらいにしか考えていませんでした。

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しかし、実際はそうではなく、

みんな私を助けたくても

どうしたらいいか

わからずにいるだけでした。

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親も泣きながら説得してくれ、

その時ようやく、

自分が本当は

「道を踏み外している」

と気づいていながら、

それを認めるのが怖くて

わかっていないフリを

していたという気持ちが

自分の心の底にあることに

気がつきました。

それから私は

ホストの世界を抜け出し、

再び大学に戻る決意をしました。

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最初は「戻る場所などない」

と思っていましたが、

学生団体に再び参加し、

今度はホストの経験を活かして

営業や渉外を担当することで、

以前のように

「誰かの役に立つ」

ことができるようになりました。

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以前の私は、

誰かに依存することで成功していると

勘違いしていました。

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しかし、今の私は、

自分の力で道を

切り開く大切さを学びました。

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学生団体では、

周囲の協力を得ながらも、

自分自身の力で

物事を進めることの意義を実感し、

着実に成果を上げることができました。

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今では、学生団体やホストの経験を活かして、

営業職として

人と関わる仕事に就くことを

目指しています。

かつての自分は、

「評価されること」

ばかりを求めていましたが、

今は

「人と関わることで、自分も成長できる」

ことに価値を感じるようになりました。

助けてくれた友人や家族に

恩返しするためにも、

もっと成長し、

誰かを支えられる存在に

なりたいと強く思っています。

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人生はどんなに道を踏み外しても、

やり直すことができる。

それを身をもって経験したからこそ、

今後は自分の過去を教訓にしながら、

まっすぐ生きていこうと思っています。

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